Despidos por IA: la coartada perfecta de las grandes tecnológicas

Asha Sharma, flamante CEO de Xbox, anunció esta semana el despido de 1.600 personas de su división. Es el primer tramo de un plan que prevé más recortes, hasta 3.200, este año. Tres días después, la Reserva Federal estadounidense anunció su fichaje para un grupo que asesora sobre «empleo y productividad en la era de la IA». La ironía es demoledora: quien acaba de decidir qué trabajo sobra en su empresa ahora opinará sobre qué trabajo sobra, en general.

Los números que expuso Sharma en su comunicado son incontestables: Xbox ha perdido 64 centavos por cada dólar invertido en estudios pequeños e independientes, con márgenes de tres a diez veces peores que cualquier negocio comparable. Pero el comunicado dice, casi en la misma frase, que esos puestos no los quita la IA, y que la empresa reorienta gente e inversión hacia sus prioridades en IA. A la plantilla se le cuenta una cosa. Al inversor, la contraria.

La IA como absolución universal

Y aquí está el truco: la IA se ha convertido en la coartada perfecta. Sirve para justificar tanto la expansión más agresiva de una empresa como la rendición más honesta de otra. Ya no describe una tecnología. Es una absolución de validez universal. El patrón se repite por todas partes, siempre con el mismo verbo: reorientar, nunca reemplazar.

• Amazon: 16.000 despidos en su segunda ronda en tres meses, sobre otros 14.000 en octubre, mientras mete 200.000 millones en infraestructura de IA este año.

• Meta: 10% de la plantilla fuera mientras dispara el gasto en centros de datos.

• Google: ha vaciado sigilosamente parte de Cloud alegando que «hay que reinvertir en áreas de crecimiento, como la IA».

• Cloudflare: 1.100 fuera «preparándose para la era agéntica».

El despido en sí ya no dice gran cosa. La pista está en de dónde sacan el dinero: no cortan donde la IA ya hace el trabajo, sino donde el negocio tiene peor múltiplo, menos relato de futuro. La IA no ejecuta el despido, pero decide qué división sobrevive a la tijera.

Reorientar, no reemplazar: la gramática del despido tecnológico

El patrón se repite con variaciones, pero siempre con el mismo verbo: «reorientar», nunca «reemplazar». Las empresas tecnológicas no dicen que la IA haga el trabajo de sus empleados. Dicen que necesitan «reorientar recursos hacia áreas de crecimiento». Es una distinción sutil pero crucial: el despido no es culpa de la tecnología, sino de una decisión estratégica.

SAP ha congelado contrataciones para financiar su «apuesta significativa por la IA» mientras su acción lleva un 49% despeñada en un año. Su CEO ha dicho que no sabe si en dos o tres años alguien en su empresa seguirá programando. Intel ha hecho justo lo contrario: admite que ya no está entre el top 10 del sector, que llega tarde contra NVIDIA, y despide al 20% para replegarse a la IA en el dispositivo. Uno lo apuesta todo. El otro se rinde. Los dos lo llaman igual: «estrategia de IA». Será o será. Pero la etiqueta no describe lo que va a pasar, sino lo que toca decir hoy para que nadie siga preguntando.

STMicroelectronics anunció 2.800 salidas dentro de un plan que arrancó en 2024, justo antes de que «IA» fuera el comodín universal y aun así la nota de prensa encontró hueco para mencionarla. La reestructuración hubiera llegado igual. La etiqueta es nueva.

El verdadero motor de los despidos: el mercado

Lo que compran estas empresas con sus despidos no es, todavía, la productividad que promete la IA. Es crédito frente a un mercado que en junio castigó a Microsoft con su peor mes desde la burbuja puntocom, por no parecer lo bastante comprometida con la IA. El despido es el peaje de entrada para seguir contando la historia de que la tecnología va a funcionar.

Las cifras lo confirman: los despidos en el sector tecnológico en 2024 superaron los 200.000, según datos de Layoffs.fyi. Pero la mayoría de las empresas que despidieron también reportaron beneficios récord. La contradicción es evidente: no se despiden empleados porque la empresa vaya mal, sino porque el mercado exige demostrar que se está «apostando por el futuro».

El coste humano detrás del relato

Hay un sitio donde ese relato se topa con carne y hueso: en Bethesda, RRHH ordenó retirar un pequeño memorial que los propios compañeros habían dejado con fotos de los despedidos. No cabía en el ambiente que la empresa quería proyectar. Este episodio, menor en apariencia, revela la dimensión humana de una tendencia que a menudo se presenta en términos fríamente económicos.

Los despidos por IA no son solo números en un comunicado. Son personas que pierden su sustento, equipos que se deshacen, culturas empresariales que se transforman. La distancia entre la narrativa estratégica y la realidad de quienes la sufren es cada vez más amplia.

Preguntas frecuentes sobre los despidos en la era de la IA

¿La inteligencia artificial está causando los despidos en las grandes tecnológicas?
No directamente. La IA es la justificación, no la causa. Las empresas recortan divisiones con peores resultados financieros y utilizan la «reorientación hacia la IA» como explicación convincente para inversores y mercados.

¿Por qué despiden empleados si los beneficios son récord?
Porque el mercado castiga a las empresas que no parecen lo suficientemente comprometidas con la IA. Los despidos son una señal que envía la empresa a los inversores: «estamos tomando decisiones difíciles para apostar por el futuro».

¿Qué diferencia hay entre «reorientar» y «reemplazar» en los comunicados?
«Reorientar» sugiere una decisión estratégica positiva, una apuesta por el crecimiento. «Reemplazar» sugeriría que la tecnología está eliminando puestos de trabajo, lo que genera una narrativa más negativa. La elección de palabras no es casual.

¿Son diferentes los despidos de Intel y Microsoft?
Sí, radicalmente. Intel despide porque llega tarde y pierde terreno frente a NVIDIA. Microsoft despide divisiones de bajo margen mientras invierte agresivamente en infraestructura de IA. Pero ambas usan el mismo lenguaje: «estrategia de IA».

Recuerde que…

La inteligencia artificial no está despidiendo a nadie. Son personas, directivos y consejos de administración quienes toman las decisiones, y utilizan la IA como coartada perfecta para reestructurar. El relato de que la tecnología «obliga» a despedir oculta la realidad: se despide donde el negocio tiene peor rendimiento, no donde la IA ya hace el trabajo.

Cuando una empresa anuncia despidos «por la IA», conviene preguntarse: ¿de dónde sale el dinero para invertir en IA? ¿Qué divisiones se recortan y cuáles se potencian? Las respuestas suelen revelar que la decisión ya estaba tomada antes de que la palabra «IA» apareciera en la nota de prensa. La etiqueta es nueva. La lógica empresarial, no tanto.

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Fernando Juca Maldonado

Ingeniero en Sistemas de Información y docente universitario en el área de tecnología. Especialista en el desarrollo de sitios web, plataformas e-commerce y entornos virtuales de aprendizaje basados en Moodle. Experiencia en soluciones tecnológicas aplicadas a la educación y a la transformación digital de organizaciones.